과거에는 주로 군사용이나 교통 수단으로 사용되었던 말(馬)이
오늘날에는 승마, 관광, 재활, 교육, 산업 등 다양한 영역으로 확장되며
하나의 ‘말산업’이라는 이름으로 자리 잡고 있다.
특히 한국은 최근 10여 년 사이 정부 주도하에
말산업을 육성하기 위한 다양한 정책과 인프라를 마련해 왔으며,
이 과정에서 제주마를 포함한 토종 품종의 보존 및 활용 가치도 점점 더 주목받고 있다.
이번 글에서는 한국 말산업의 현재 구조와 실태, 그리고 미래 성장 가능성을 종합적으로 분석한다.
1. 말산업이란?
말산업은 단순히 말 사육에 그치지 않고,
말을 중심으로 이루어지는 모든 경제활동을 통칭한다.
대표적인 말산업 분야는 다음과 같다.
- 승마 산업: 스포츠 및 여가 활동으로서의 말 이용
- 경마 산업: 한국마사회 중심의 베팅 및 경기 운영
- 관광·체험 산업: 제주마 등 말과의 교감 콘텐츠
- 말 관련 제조 산업: 사료, 장비, 의약품 등
- 말 복지 및 재활 산업: 유소년 교육, 재활 승마 등
즉, 말은 더 이상 일부 계층의 취미가 아니라
지역 경제와 일자리 창출에 기여하는 산업 자원으로 발전하고 있다.
2. 한국 말산업의 성장 배경
말산업은 2011년 「말산업 육성법」 제정을 계기로
국가 주도의 체계적 육성이 시작되었다.
주요 성장 요인
- 정부 정책 지원 강화: 농림축산식품부 중심의 지원 확대
- 전국 말산업 특구 지정: 제주, 장수, 영천, 홍천 등
- 승마장, 말 테마파크 등 인프라 확충
- 말 관련 교육과정 도입: 말 산업 전문 인력 양성
이러한 노력의 결과로 2020년 기준 국내 말산업 규모는 약 3조 원대를 기록하며,
지속적인 성장세를 유지하고 있다.
3. 제주마의 산업 내 위치
한국 말산업에서 제주마의 역할은 다소 특수하고 제한적이지만,
문화적 가치와 관광 자원으로서의 활용성은 매우 높다.
제주마의 산업적 활용
- 체험용 승마: 유소년 및 외국인 관광객 대상
- 생태 관광: 자연 방목지, 조랑말 박물관 등
- 브랜드 가치: 토종 품종 이미지와 연계한 상품 개발
- 교육 콘텐츠: 동물 교감, 생명 교육 프로그램 운영
다만, 제주마는 체구가 작아 경주마나 고급 승마용으로는 부적합하므로
전문 승마 산업 내 비중은 낮은 편이다.
하지만 보존 가치와 문화 관광 연계성을 감안하면
지역형 말산업 모델로서의 가능성은 매우 크다.
4. 산업의 구조적 한계와 과제
말산업은 가능성이 큰 산업이지만, 동시에 여러 한계도 존재한다.
- 수요 기반이 약함: 대중적 접근성 부족, 인식 제한
- 시설 및 인프라 편중: 수도권 및 일부 지역에 집중
- 전문 인력 부족: 조련사, 수의사 등 기술직 양성 미흡
- 말 복지 논란: 경마 중심 산업 구조에 대한 윤리적 비판
특히 제주마의 경우, 산업성보다는 공익성·보존 가치 중심으로 접근할 필요가 있으며,
단기 수익보다 장기적 문화유산으로서의 활용 전략이 중요하다.
5. 미래 가능성과 발전 방향
말산업은 단순한 농축산업을 넘어
자연, 체험, 교육, 복지, 문화가 결합된 융복합 산업으로 발전할 수 있다.
발전 방향 제안
- 지역 밀착형 승마 산업 확대
- 유소년 승마 교실, 고령자 재활 승마 프로그램 확대
- 지자체별 소규모 체험장 지원
- 말 복지 강화와 생애관리 시스템 도입
- 은퇴 말의 재활용 체계 구축
- 학대 방지 및 법적 보호 장치 마련
- 제주마 브랜드화 및 콘텐츠 산업 연계
- 제주마 캐릭터, 관광 상품, 문화예술 콘텐츠 개발
- 방목지 기반 친환경 관광 모델 정착
- 전문 인력 양성과 고용 확대
- 대학·기관 중심의 전문 교육 과정 확대
- 말 조련사, 기승 지도자, 말 관리사 직업군 육성
6. 제주마 중심 말산업 모델의 가치
말산업 전체가 경마나 승마 중심이라면,
제주마 산업은 자연, 생태, 문화 중심의 새로운 대안이 될 수 있다.
- 과잉 경쟁 없는 생태 기반 산업
- 지역 정체성과 전통 보존을 결합한 지속가능한 모델
- 외래종 의존도를 낮추고 토종 자원 활용
이러한 모델은 제주도뿐 아니라
다른 지역에도 적용 가능한 말산업의 미래 방향으로 제시될 수 있다.
마무리하며
한국의 말산업은 아직 성숙 단계는 아니지만,
분명한 성장 가능성과 발전 여지를 가진 산업이다.
특히 제주마는 그 산업 안에서 문화·생태·관광을 아우르는 공익 자원으로서
앞으로 더욱 중요한 위치를 차지하게 될 것이다.
지속가능한 말산업 발전을 위해선
생산과 수익 중심을 넘어서, 말과 사람이 함께 살아가는 방식을 고민해야 할 시점이다.
다음 글에서는 말과 인간의 공존: 말 복지와 동물권 이야기를 통해
사람과 말이 서로를 존중하며 살아가는 방법에 대해 이야기해보겠다.